Τρομερό ντέρμπι είχε στη Λεμεσό, όπου ο Κεραυνός στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων, επιβεβαιώνοντας την ανοδική του πορεία και επικράτησε του Απόλλωνα με 57-55! Έτσι, παρέμεινε στην κορυφή ανεξάρτητα με το τι θα κάνει η Πετρολίνα ΑΕΚ στο ματς με την ΕΘΑ και πήρε παράλληλα… εκδίκηση για το διπλό στο “Κώστας Παπαέλληνας”, που του είχε σπάσει και το αήττητο.
Ο Έβαν Σμότριτς, ο οποίος είχε χάσει το ματς του πρώτου γύρου λόγω τραυματισμού, ήταν και ο ήρωας της ομάδας του Στροβόλου, καθώς με μεγάλο τρίποντο στα 22” πριν χτυπήσει η κόρνα της λήξης, έγραψε το τελικό σκορ. Ο Τόνι ΜακΡέι προσπάθησε να του κλέψει τη δόξα στην τελευταία φάση, όμως έπεσε διαδοχικά πάνω στους δύο αμυντικούς “ογκόλιθους” του Χριστόφορου Λειβαδιώτη, Νίκο Στυλιανού και Κένεθ Μπάρκερ…
Για να είμαστε ακριβείς, το ματς δε διεκδίκησε δάφνες υψηλής ποιότητας, όμως όσοι το είδαν, το απόλαυσαν, ειδικά στο φινάλε του, που ήταν συναρπαστικό και γεμάτο σασπένς. Οι δύο αντίπαλοι πήγαιναν διαρκώς χέρι-χέρι, με την ψαλίδα να αδυνατεί να ανοίξει και τελικά οι φιλοξενούμενοι ήταν πιο ψύχραιμοι και ψυχωμένοι στο φινάλε, αποσπώντας δια πυρός και σιδήρου το βαρυσήμαντο διπλό.
Οι άμυνες και η αστοχία ήταν τα κυρίαρχα στοιχεία. Ο Κεραυνός είχε ξανά στη σύνθεσή του τον Τζέικ Ο’ Μπράιεν, ο οποίος θέλει χρόνο για να ξαναβρεί ρυθμό, ενώ καλή απόδοση είχε ξανά ο Τόμας Μασάμπα, ο οποίος είχε 10 πόντους, 6 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 5 κλεψίματα, αλλά και 6 λάθη.
Ο Κένεθ Μπάρκερ έκανε άψογα για τη δουλειά του με 12 πόντος (5/9 σουτ), 7 ριμπάουντ, 3 ασίστ και μεγάλες άμυνες, τη στιγμή που ο Χριστόφορος Λειβαδιώτης κράτησε σωστά 33 λεπτά στο παρκέ τον Νίκο Στυλιανού, που είχε 2/10 σουτ εντός πεδιάς, όμως έκανε τη “βρώμικη” δουλειά στην άμυνα και έβγαλε αστείρευτο πάθος και ενέργεια σε όλους τους τομείς.
Ο Μπάνε Τόμιτς έκανε με συνέπεια αυτό που έπρεπε, χωρίς υπερβολές και σαν καλοί στρατιώτες οι Γιώργος Νεοφύτου, Σάιμον Μιχαήλ και Γιώργος Θεοχαρίδης εκμεταλλεύτηκαν το κάθε δευτερόλεπτο της συμμετοχής τους, βάζοντας το λιθαράκι τους.
Στον αντίποδα, το έργο του Δημήτρη Παπαδόπουλου ήταν ξανά δύσκολο, με τους Τόνι ΜακΡέι, Ραχίμ Άπλμπι και Κρις Μπράσγουελ σε κακό βράδυ. Οι τρεις Αμερικανοί είχαν μαζί μόλις 11/36 σουτ εντός πεδιάς, όντας “εγκλωβισμένοι” στην αμυντική τακτική του τεχνικού του Κεραυνού και οι πόντοι τους έλειψαν “φρικτά”.
Το γεγονός αυτό έγειρε και την πλάστιγγα υπέρ του διπλού, με τον Ηρακλή Πιττάκα να είναι ο κορυφαίος των Λεμεσιανών, με αξιόλογη παρουσία από τον Άαρον Πέτγουεϊ και βοήθειες από τον Νάσο Κυριακού. Από μέτριος, έως… αόρατος ήταν ο Μέισον, ο οποίος δεν βοήθησε.
Ο αγώνας:
Και οι δύο ομάδες περιμένουν με αγωνία τα αποτελέσματα και των υπόλοιπων ομάδων που είναι στα ψηλά στρώματα της βαθμολογίας. Κορυφαίοι για τους νικητές ήταν ο Σμότριτζ με 13 πόντους (1 τρίποντο, 9 ριμπάουντ), το τρίποντο του οποίου ήταν καθοριστικό αφού σημειώθηκε δεκαέξι δευτερόλεπτα πριν το τέλος του αγώνα δίνοντας προβάδισμα στον Κεραυνό, και Μπάρκερ με 12 πόντους (2 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 3 ασσίστ). Από τον Απόλλωνα ξεχώρισε ο Μακρέι με 16 πόντους (5 ριμπάουντ, 2 ασσίστ).
Προβάδισμα σε όλη την διάρκεια της πρώτης περιόδου είχε ο Απόλλωνας, που μπήκε δυνατά στο παρκέ και προηγήθηκε με 5-0, με όλους τους πόντους να τους πετυχαίνει ο Άπολμπι. Στην συνέχεια ο Κεραυνός προσπάθησε να ισορροπήσει το παιχνίδι, όμως οι “γαλάζιοι” κατάφεραν να αυξήσουν την διαφορά στο σκορ που έφθασε στο 12-4, με την συμπλήρωση του πενταλέπτου. Η ομάδα του Στροβόλου με ένα σερί έξι πόντων έφερε όμως το παιχνίδι στο 12-10. Με την ολοκλήρωση της πρώτης περιόδου το σκορ έφθασε στο 18-17 για τους γηπεδούχους.
Πιο καλά ξεκίνησε στην δεύτερη περίοδο ο Κεραυνός που λίγο πριν την συμπλήρωση τριών λεπτών προηγήθηκε με 22-20. Οι “γαλάζιοι” όμως ισοφάρισαν σε 22-22 με δύο ελεύθερες βολές του Μακρέι, ενώ ο Κεραυνός απάντησε με τρίποντο του Στυλιανού (25-22). Ο Απόλλωνας έκανε την ανατροπή και προηγήθηκε με 26-25, με τον Νεοφύτου να φέρνει το παιχνίδι στα ίσα (26-26) με ελεύθερη βολή.
Με ένα σερί τεσσάρων πόντων ξεκίνησε το δεύτερο ημίχρονο ο Απόλλωνας (δύο ο Πέτγουεϊ, δύο ο Μακρέι) που έφερε το σκορ στο 30-26. Ο Κεραυνός απάντησε σημειώνοντας και αυτός με την σειρά του τέσσερις πόντους (δύο ο Τόμιτς και δύο ο Μασάμπα) ισοφαρίζοντας σε 30-30. Με την συμπλήρωση πέντε λεπτών το σκορ έφθασε στο 35-34 υπέρ του Απόλλωνα. Οι διαφορές στο σκορ παρέμειναν σε πολύ μικρά επίπεδα, με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν το σκορ από πόντο σε πόντο. Με την ολοκλήρωση της τρίτης περιόδου ο Απόλλωνας ήταν μπροστά στο σκορ με 43-41.
Ο Σμότριτζ με δύο ελεύθερες βολές στα πρώτα στάδια της τέταρτης περιόδου έφερε το παιχνίδι στα ίσα (43-43) με τις δύο ομάδες να σημειώνουν από δύο ακόμα πόντους στην συνέχεια με το σκορ να φθάνει στο 45-45. Ο Κεραυνός προηγήθηκε με 47-46, οκτώ λεπτά πριν την ολοκλήρωση του αγώνα, με τον Ο’Μπράιεν δύο λεπτά αργότερα να κάνει το 49-46 με λέι απ. Οι γηπεδούχοι σημείωσαν τέσσερις πόντους ακόμα στην συνέχεια (δύο ο Μπράσγουελ και δύο ο Πιττάκας) παίρνοντας προβάδισμα με 50-49 στο 35:14 του αγώνα.
Στην εξέλιξη της αναμέτρησης οι δύο ομάδες σημείωσαν από ένα δίποντο (με τον Άπολμπι ο Απόλλωνας και με τον Μασάμπα ο Κεραυνός) με το σκορ να φθάνει στο 52-51, τρία λεπτά και τριάντα δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Στα τελευταία στάδια του αγώνα το παιχνίδι ήταν πραγματικό θρίλερ. Ο Απόλλωνας σημείωσε τρεις ακόμα πόντους (ένα ο Πιττάκας με ελεύθερη βολή και δύο ο Πέτγουεϊ με κάρφωμα) δημιουργώντας διαφορά τεσσάρων πόντων, ενάμιση λεπτό πριν το τέλος, με τον Μπάρκερ στην συνέχεια να μειώνει σε 55-54 με τρίποντο Δεκαέξι δευτερόλεπτα πριν την ολοκλήρωση του αγώνα ο Σμότριτζ με τρίποντο έδωσε προβάδισμα στον Κεραυνό με 57-55. Στην τελευταία επίθεση ο Απόλλωνας δεν μπόρεσε να σκοράρει, με τους φιλοξενούμενους να κάνουν καλή άμυνα, και το παιχνίδι ολοκληρώθηκε στο 57-51 υπέρ του Κεραυνού.
MVP:
Έβαν Σμότριτς
Μπορεί να είχε 13 πόντους με 4/12 σουτ εντός πεδιάς, όμως έδειξε το φονικό του ένστικτο στο φινάλε. Παρότι είχε 0/4 τρίποντα, πήρε με… κρύο αίμα το κρισιμότερο σουτ έξω από τα 6.75 και έστειλε τους Στροβολιώτες στον έβδομο ουρανό.
Στατιστικά:
