Ο Κένι Γκάμπριελ ήταν το… κρυφό χαρτί του Τσάβι Πασκουάλ στον ημιτελικό με τον Ολυμπιακό στο ΣΕΦ, καθώς δηλώθηκε την τελευταία στιγμή στο ρόστερ του Παναθηναϊκού.
Ο Αμερικανός φόργουορντ, μετά τη μεγάλη νίκη των «πρασίνων» και την πρόκρισή τους στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας, ανυπομονεί πλέον να διεκδικήσει τον πρώτο τίτλο της χρονιάς, όπως παραδέχθηκε μιλώντας στο Αθηναϊκό Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων (ΑΠΕ-ΜΠΕ) και στο Πρακτορείο Sport. «Ανυπομονώ να παίξω στον πρώτο μου τελικό Κυπέλλου Ελλάδας. Σημαίνει τα πάντα για εμένα, αφού θα είναι ο πρώτος αγώνας τίτλου στην καριέρα μου στη χώρα σας. Θα πρέπει να είμαστε πανέτοιμοι πνευματικά και σωματικά και να κατακτήσουμε το τρόπαιο απέναντι στον Άρη», ανέφερε χαρακτηριστικά, για να προσθέσει…
Για το τι άλλαξε και ο Παναθηναϊκός γεύτηκε τη χαρά της νίκης επί του Ολυμπιακού ύστερα από έξι διαδοχικές ήττες: «Παίξαμε ομαδικά, ήμασταν όλοι μια γροθιά, βγήκαμε στο παρκέ και παλέψαμε σκληρά».
Για το πότε ενημερώθηκε για τη συμμετοχή του: «Μόλις το πρωί του αγώνα! Αισθάνθηκα πολύ ωραία όταν μου είπε ο κόουτς ότι με υπολογίζει. Ήμουν έτοιμος τη στιγμή που μου το ζήτησε ο προπονητής μου και είχα πολύ καλό προαίσθημα για αυτόν τον αγώνα. Ήμουν συγκεντρωμένος, όπως βέβαια και όλοι οι συμπαίκτες μου. Θέλαμε πολύ αυτή τη νίκη και την πρόκριση στον τελικό».
Για το «κλειδί» της νίκης τους στο ΣΕΦ: «Ξέραμε πως έπρεπε να τους σταματήσουμε τα επιθετικά ριμπάουντ. Έπρεπε να μαζέψουμε όσα περισσότερα αμυντικά ριμπάουντ μπορούσαμε και να ελαχιστοποιήσουμε τα δικά τους επιθετικά. Αυτό ήταν το πλάνο μας, να επικεντρωθούμε στην άμυνα και στα ριμπάουντ. Αυτό κάναμε».
Για το καθοριστικό τρίποντο που πέτυχε, στην τέταρτη περίοδο: «Ζω τη στιγμή, ζω στο παρόν. Δεν φοβάμαι να σουτάρω όταν… καίει η μπάλα. Έχω εμπιστοσύνη στον εαυτό μου. Είναι σημαντικό ότι με εμπιστεύονται και οι συμπαίκτες μου. Με παρακινούν πάντα να σουτάρω όταν γίνομαι αποδέκτης της μπάλας. Δεν έβαλα, όμως μόνο εγώ μεγάλα σουτ. Έβαλαν και ο Νικ (σ.σ. Καλάθης) και ο Τζέιμς (σ.σ. Φελντέιν). Το μπάσκετ είναι ομαδικό άθλημα».
Για το ΣΕΦ: «Ήταν εκπληκτική η ατμόσφαιρα και σίγουρα διαφορετική από τον αγώνα που δώσαμε πάλι στο ΣΕΦ για την Ευρωλίγκα πριν από λίγες ημέρες. Είναι πραγματικά μοναδικό συναίσθημα να αγωνίζεσαι σε ένα ελληνικό ντέρμπι. Ειδικά, όταν φεύγεις νικητής από την έδρα του αντιπάλου».
Για τη νέα συνάντηση των «αιωνίων», αυτή τη φορά για την Basket League στο ΟΑΚΑ: «Δεν θα έλεγα πως έχουμε ψυχολογικό πλεονέκτημα εν όψει της τρίτης μεταξύ μας αναμέτρησης μέσα στον Ιανουάριο, αυτή τη φορά για την Α1. Σίγουρα έχουμε, όμως, το πλεονέκτημα της έδρας. Όταν νικάς μια ομάδα, αυτή πάντα επιστρέφει δυνατότερη και πιο αποφασισμένη. Εμείς θα πρέπει να συνεχίσουμε να βελτιωνόμαστε, να κάνουμε το παιχνίδι μας και να δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας στην προσπάθεια κατάκτησης του τίτλου του πρωταθλητή Ελλάδας».
