Υπάρχουν αθλητές που κατακτούν τίτλους. Υπάρχουν και αθλητές που κατακτούν τον σεβασμό. Ο Μάριος Μονιάτης κατάφερε και τα δύο.
Μετά από μια ολόκληρη διαδρομή ζωής στα γαλαζοκίτρινα, ο αρχηγός της ΑΕΛ αποχαιρετά την ομάδα της καρδιάς του. Την ομάδα στην οποία μεγάλωσε, ανδρώθηκε μπασκετικά, φόρεσε με περηφάνια το περιβραχιόνιο του αρχηγού και έγινε σημείο αναφοράς για κάθε νεότερο αθλητή.
Το πιο όμορφο φινάλε δεν θα μπορούσε να γραφτεί διαφορετικά. Φεύγει έχοντας σηκώσει το Κύπελλο Κύπρου, οδηγώντας την ΑΕΛ στην κατάκτηση ενός ιστορικού τίτλου απέναντι στον Κεραυνό, του πρώτου μετά από 17 ολόκληρα χρόνια. Ένας τίτλος που θα μείνει για πάντα χαραγμένος στην ιστορία του συλλόγου και στις καρδιές των χιλιάδων φίλων της ΑΕΛ.
Όμως ο Μάριος Μονιάτης δεν θα μείνει στη μνήμη μόνο για τα τρόπαια.
Θα μείνει για το ήθος του. Για τον χαρακτήρα του. Για το χαμόγελό του στις εύκολες αλλά κυρίως στις δύσκολες στιγμές. Για την αξιοπρέπεια με την οποία εκπροσώπησε τη φανέλα της ΑΕΛ μέσα και έξω από το παρκέ.
Οι πραγματικοί αρχηγοί δεν ξεχωρίζουν μόνο όταν σηκώνουν κούπες. Ξεχωρίζουν γιατί εμπνέουν.
Κάποτε ο θρύλος της ΑΕΛ, Γιώργος Παλάλας, του παρέδωσε τη φανέλα και την ευθύνη του αρχηγού. Ήταν μια συμβολική στιγμή, μια σκυτάλη που πέρασε από μια μεγάλη γενιά στην επόμενη.
Σήμερα, ο κύκλος ολοκληρώνεται.
Ο Μάριος καλείται πλέον να κάνει το ίδιο. Να παραδώσει τη φανέλα και την αρχηγία στον επόμενο. Γιατί έτσι γράφεται η ιστορία των μεγάλων συλλόγων. Με ανθρώπους που ξέρουν όχι μόνο να ηγούνται, αλλά και να αφήνουν μια βαριά κληρονομιά σε αυτούς που ακολουθούν.
Στο Cyprus Basket είχαμε την τύχη να ζήσουμε πολλές από αυτές τις στιγμές από κοντά. Να καταγράψουμε την πορεία ενός ανθρώπου που δεν χρειάστηκε ποτέ μεγάλα λόγια για να αποδείξει ποιος είναι.
Μάριε Μονιάτη, σε ευχαριστούμε για τις στιγμές, για τις συγκινήσεις, για την αφοσίωση και για το παράδειγμα που άφησες στις επόμενες γενιές.
Γιατί οι τίτλοι γράφονται στα βιβλία της ιστορίας.
Το ήθος, όμως, μένει για πάντα στις καρδιές των ανθρώπων.
Καλή συνέχεια, αρχηγέ. 💙💛🏀
Η φωτογραφία που συνοδεύει αυτό το αφιέρωμα δεν επιλέχθηκε τυχαία. Είναι η τελευταία φωτογραφία που απαθανάτισε το Cyprus Basket τον αρχηγό της ΑΕΛ, Μάριο Μονιάτη. Μια φωτογραφία γεμάτη χαμόγελο, περηφάνια και συγκίνηση, αμέσως μετά την κατάκτηση του Κυπέλλου Κύπρου – του τροπαίου που επέστρεψε στη Λεμεσό έπειτα από 17 ολόκληρα χρόνια. Ίσως να μην υπήρχε πιο ταιριαστή εικόνα για να κλείσει αυτή η σπουδαία διαδρομή. Ένα χαμόγελο που θα μείνει για πάντα χαραγμένο στη μνήμη κάθε φίλου της ΑΕΛ και κάθε ανθρώπου που αγαπά το κυπριακό μπάσκετ.
