Στάση Κάουνας: Η φορμαρισμένη Ζαλγκίρις σταμάτησε το «τρένο» της Μπαρτσελόνα (91-84) και έδειξε για άλλη μια φορά πως είναι αποφασισμένη να ξεφύγει από την τελευταία θέση του ταμπλό. Σπουδαία εμφάνιση του Λούκας Λεκαβίτσιους με 22 πόντους.
Νέα νίκη – δήλωση για την ομάδα του Γιούρι Ζντοβτς, που πλέον παρουσιάζεται αποφασισμένη να ξεφύγει από την τελευταία θέση του ταμπλό τόσο στη συνολική βαθμολογία, όσο και εκείνη δίχως τις ρωσικές ομάδες. Η «δήλωση» φυσικά, δεν έχει να κάνει με έναν μεγαλύτερο στόχο ενόψει της τρέχουσας σεζόν, αλλά με την «μάχη» που κάνει η Ζαλγκίρις να μην τερματίσει στον… πάτο του ταμπλό και να περάσει τον Παναθηναϊκό.
Οι πρωταθλητές Λιθουανίας «έγραψαν» την τέταρτη νίκη στα τελευταία πέντε παιχνίδια τους στην Euroleague, καθώς επιβλήθηκαν του φαβορί της διοργάνωσης, της λαμπερής Μπαρτσελόνα, παρά το κακό τους ξεκίνημα. Με την νίκη αυτή η Ζαλγκίρις ανέβηκε στο 7-20 στην επίσημη βαθμολογία (7-19 το «τριφύλλι») και στο 7-16 χωρίς τους Ρώσους (6-16 οι πρωταθλητές Ελλάδας). Να θυμίσουμε πως το σύνολο του Ζντοβτς έχει ήδη «διπλώσει» τις νίκες απέναντι στην ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη και έχει το πλεονέκτημα σε πιθανή ισοβαθμία. Αντιθέτως, η Μπαρτσελόνα μετά τα πέντε σερί θετικά αποτελέσματά της γνώρισε μια απρόσμενη ήττα και υποχώρησε στο 21-6 ή αλλιώς 18-5. Στα αξιοσημείωτα του αγώνα ήταν η πρώτη εμφάνιση του Άλεξ Αμπρίνες στη φετινή regular season της κορυφαίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης.
Για να φτάσει στην νίκη η Ζαλγκίρις χρειάστηκε την «22άρα» του Λούκας Λεκαβίτσιους με τρομερά ποσοστά (με 4/7 δίποντα, 3/3 τρίποντα, 4/5 βολές), την ουσιαστική παρουσία του Ζοφρί Λοβέρν (18π., 4ρ.), τους 14π. του Νιλς Γκιφάι, αλλά και την πολύπλευρη συνεισφορά του Εντάγκαρας Ουλανόβας (16 πόντοι, 8 ριμπάουντ, 6 κλεψίματα, 9 κερδισμένα φάουλ). Από την Μπαρτσελόνα των 22 λαθών ξεχώρισε ο Νίκολα Μίροτιτς (26 πόντοι, 7 ριμπάουντ, αλλά και 7 λάθη), με τον Κάιλ Κούριτς να έχει 15 πόντους με 4/5 τρίποντα. Ο Νικ Καλάθης χρησιμοποιήθηκε για 22′ και μέτρησε 6 πόντους και 9 ασίστ, ενώ ο Νίκολας Λαπροβίτολα είχε 16 πόντους στην αναμέτρηση του Κάουνας.
Οι Καταλανοί ξεκίνησαν εξαιρετικά το παιχνίδι χάρη στην άμυνά τους (0-9 στο 5′ με 0/9 σουτ των Λιθουανών). Μετά το τηλεοπτικό τάιμ άουτ η ομάδα του Γιούρι Ζντοβτς ήταν πιο συγκεντρωμένη, αλλά η δημιουργία του Νικ Καλάθη και τα σουτ του Κάιλ Κούριτς (5π. σε 2′) διατήρησαν το προβάδισμα των «μπλαουγκράνα» (9-17 στο 10′). Παράλληλα, ο «Σάρας» πέρασε στο ματς τον Άλεξ Αμπρίνες για 1η φορά στη φετινή Euroleague.
Στη συνέχεια, οι πρωταθλητές Λιθουανίας ισορρόπησαν το ματς, με τον Ζοφρί Λοβέρν να κάνει «ζημιά» με 7π. σε λιγότερα από 4′ (19-19). Το επιμέρους σκορ έφτασε το 18-8, με τους γηπεδούχους να προσπερνούν (27-25 στο 16′) και τον Γιασικεβίτσιους να έχει πολλά παράπονα από το σύνολό του. Επιπλέον, ο Νιλς Γκιφάι είχε γίνει σημαντικός παράγοντας του ματς (9π.) και ο Ρόκας Γιοκουμπάιτις δυσκολευόταν στην επιστροφή του στη “Zalgirio Arena” (1/5 εντός πεδιάς). Ωστόσο, το νέο τρίποντο του Κούριτς έφερε στα… ίσια το παιχνίδι (35-35, ημίχρονο).
Στην επανάληψη, ο Νίκολα Μίροτιτς πήρε «φωτιά». Δίπλα στον «Μίρο», ο Γιοκουμπάιτις έγινε διψήφιος και η Μπαρτσελόνα πήρε τον έλεγχο εκ νέου (49-56 στο 27′). Συνολικά, ο Ισπανός πάουερ φόργουορντ είχε 14 πόντους στη 3η περίοδο (23π., 7ρ., 3ασ. στο 30′) και οι Καταλανοί είχαν το «πάνω χέρι» (56-63 στο 30′), παρά τη φιλότιμη προσπάθεια της ανεβασμένης Ζαλγκίρις.
Παρ’ όλα αυτά, η ομάδα του Ζντοβτς δεν… παράτησε το ματς, ούτε άφησε την πρωτοπόρο της Euroleague να ξεφύγει. Με ένα μικρό σερί από Λεκαβίτσιους – Λοβέρν η Ζαλγκίρις ανέτρεψε ξανά τα δεδομένα (66-65 στο 32′) και έβαλε πίεση στο κλαμπ από τη Βαρκελώνη. Με το σκορ στο 76-73 και 3′ στο ρολόι ο Μίροτιτς έκανε δύο διαδοχικά λάθη (φτάνοντας τα 7λ. στην αναμέτρηση) και ο πάντα χρήσιμος Εντγκάρας Ουλανόβας (6 κλεψίματα) έδωσε… ασφάλεια στην ομάδα του μετά και την τεχνική ποινή του Γιασικεβίτσιους (78-72 στο 38′). Ο Κούριτς έκανε ακόμα ένα λάθος, ο Ουλανόβας σκόραρε ξανά για το 80-72 με σχεδόν 100” να μένουν και κάπου εκεί όλα… ξεκαθάρισαν. Η Μπαρτσελόνα δεν είχε ούτε την ενέργεια, αλλά ούτε και το καθαρό μυαλό για να επιστρέψει στον αγώνα και η Ζαλγκίρις πανηγύρισε την τέταρτη νίκη στα τελευταία πέντε παιχνίδια της στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση (91-84).
Τα Δεκάλεπτα: 9-17, 35-35, 56-63, 91-84.
