Φήμες λένε ότι ο Chuck Norris τον είδε και λιποθύμησε! Το παρουσιαστικό του (1.98μ, 111 κιλά) άλλωστε είναι τρομακτικό, ακόμα και τώρα που έγινε… χαζομπαμπάς για πρώτη φορά. Φανταστείτε λοιπόν πως νιώθουν οι αντίπαλοί του. Τον έχουν χαρακτηρίσει, μεταξύ άλλων, «Γίγαντα τσέπης» και «Ρόντμαν της Ευρώπης». Εδώ που τα λέμε, όπως κι αν τον αποκαλέσεις «μέσα» θα πέσεις! Για τον Kyle Hines μιλάμε άλλωστε!
Από τα παιδικά του χρόνια, ο Αμερικανός άσος ένιωθε μία ιδιαίτερη έλξη για την πορτοκαλί «σπυριάρα». Φοίτησε στο Λύκειο Timber Creek, στο New Jersey. Εκεί, εξελίχθηκε στον απόλυτο ηγέτη της ομάδας. Αποφοίτησε με 1562 πόντους (23.5 πόντοι μ.ο), όντας ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών για το Λύκειό του.
Παρ’ όλο που τα κατορθώματά του έγιναν γνωστά σε όλη την Αμερική, τα κολλέγια δεν έδειξαν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την απόκτησή του. Τελικώς, οι «Σπαρτιάτες» του Πανεπιστημίου του Greensboro (UNC Greensboro Spartans) έκαναν δικό τους τον χαρισματικό power forward-center. Στην πρώτη του σεζόν μέτρησε 13.6 πόντους και 8.6 ριμπάουντ ανά παιχνίδι, έχοντας στα σουτ εντός πεδιάς το απίστευτο ποσοστό του 62.1 %. Από εκεί και έπειτα, τα νούμερά του εκτοξεύθηκαν. 19.3 πόντοι και 8.2 ριμπάουντ στη δεύτερη του χρονιά στο κολλέγιο, 20.9 πόντοι και 9 ριμπάουντ τη σεζόν 2006-2007, 19.2 πόντοι και 9.1 ριμπάουντ την τελευταία του χρονιά ως φοιτητής.
Οι γενικοί μέσοι όροι σε πόντους και ριμπάουντ κατά τη διάρκεια των σπουδών του προκαλούν ίλιγγο (18.7π, 8.7ριμπ). Συνολικά, σκόραρε 2187 πόντους, μάζεψε 1047 ριμπάουντ και μοίρασε 300 τάπες.
Το ρεκόρ πόντων του το πέτυχε απέναντι στο Πανεπιστήμιο Marshall το 2006 (38π), ενώ το 2005, σε μία αναμέτρηση κόντρα στο Πανεπιστήμιο του Charleston, μάζεψε 21 ριμπάουντ, πραγματοποιώντας προσωπικό ρεκόρ και σε αυτή τη στατιστική κατηγορία.
Αυτό που προβλημάτιζε όλους όσους τον έβλεπαν να αγωνίζεται, ήταν το γεγονός πως ήταν υπερβολικά κοντός για τις θέσεις 4 και 5. True enough που λένε και στην άλλη άκρη του Ατλαντικού, όμως ο Kyle είχε ένα μεγάλο προσόν. Όχι τα αποθέματα ψυχικής δύναμης, που σίγουρα διαθέτει, αλλά το απίστευτο άνοιγμα χεριών του, το οποίο έχει μετρηθεί στα 2.20 (!) μέτρα. Αν βάλεις στην εξίσωση και την απίστευτη αλτικότητά του, τότε μπορεί ο καθένας να καταλάβει πως κατάφερε να μεγαλουργήσει σε ένα τόσο ανταγωνιστικό πρωτάθλημα, όπως το NCAA. Το 2008, το πανεπιστήμιο απέσυρε τη φανέλα του.
Παρά τις σπουδαίες του εμφανίσεις καθ’ όλη τη διάρκεια της κολλεγιακής του καριέρας, ο Kyle Hines δεν επελέγη στο draft του 2008 -undrafted free agent- και έτσι είχε τη δυνατότητα να υπογράψει συμβόλαιο με όποιο σύλλογο επιθυμούσε.
Η Prima Veroli -ομάδα της Legadue (Serie A2)- αποτέλεσε την πρώτη επαγγελματική στέγη για τον Αμερικανό άσο. Στα δύο χρόνια παραμονής του στην πόλη της κεντρικής Ιταλίας, ο Hines ήταν εκπληκτικός. Αναδείχθηκε δύο φορές κυπελλούχος της δεύτερης κατηγορίας, ενώ τη σεζόν 2008-2009, υπό τις οδηγίες του πρώην προπονητή της Εθνικής Ελλάδος, Andrea Trinchieri, ψηφίστηκε ως ο MVP του πρωταθλήματος της δεύτερης κατηγορίας της γείτονος χώρας.
Αν και λατρευόταν ως Θεός στην Ιταλία, ήταν πασιφανές πως η συγκεκριμένη Λίγκα δεν τον χωρούσε. Έτσι, το καλοκαίρι του 2010, αποφάσισε να κάνει ένα ακόμη βήμα στην καριέρα του και να υπογράψει συμβόλαιο ενός έτους με την Brose Bamberg. Σε ένα άκρως ανταγωνιστικό και συνάμα εξαιρετικά οργανωμένο πρωτάθλημα, ο Hines αποτέλεσε τον απόλυτο ηγέτη της ομάδας τους Chris Fleming, συμβάλλοντας τα μέγιστα στην κατάκτηση του πρωταθλήματος και του κυπέλλου Γερμανίας. Αναδείχθηκε MVP των Τελικών αλλά και του All Star Game.
Ξέχωρα όμως από τις επιτυχίες του εντός των γερμανικών συνόρων, ο σέντερ από το New Jersey είχε την ευκαιρία να συμμετάσχει και στην Euroleague. Η απόδοσή του κυμάνθηκε σε υψηλά επίπεδα (10.4 πόντοι και 5.4 ριμπάουντ). Δεν κατάφερε όμως να βοηθήσει την ομάδα του να προκριθεί στην επόμενη φάση της διοργάνωσης.
Απογείωση με Ολυμπιακό
Καρμική συνάντηση; Ίσως. Στη δεύτερη αγωνιστική της κανονικής περιόδου της Ευρωλίγκας για τη σεζόν 2010-2011, η Bamberg φιλοξενεί τον Ολυμπιακό. Ο Hines σμπαραλιάζει την «ερυθρόλευκη» άμυνα (14π), με τους Nesterović και Μπουρούση (σ.σ. δέχθηκε μία μεγαλοπρεπέστατη τάπα από τον Κάιλ) να δεινοπαθούν απέναντι σε αυτό το «θαύμα» της φύσης. Τότε ήταν που ο Dusan Ivkovic είδε στο πρόσωπό του τον παίκτη-αθλητή-άνθρωπο που θα έδινε τη δυνατότητα στον Ολυμπιακό να επιστρέψει στην κορυφή της Ευρώπης και της Ελλάδας.
Καλοκαίρι 2011. Ενώ ο Hines είναι πρωταθλητής, ο Ολυμπιακός, για ακόμη μία φορά, βλέπει την πλάτη του Παναθηναϊκού. Ο Ivkovic και οι αδελφοί Αγγελόπουλοι πραγματοποιούν την απόλυτη αναδόμηση στο ρόστερ της ομάδας, στοχεύοντας στη δημιουργία ενός συνόλου που θα καταφέρει να βγάλει το σύλλογο από την απόλυτη, σε μπασκετικό επίπεδο, ένδεια.
Ο «Σοφός» πείθει τους προέδρους της ΚΑΕ να φέρουν στην ομάδα τον άγνωστο, στο ευρύ κοινό, Kyle Hines. Με το που πραγματοποιήθηκε η παρουσίαση του παίκτη από τους διοικητικούς ηγέτες των «Πειραιωτών», γίναμε για ακόμη μία φορά μάρτυρες της απόλυτης παράνοιας. «Μικρύναμε», «Ποιος Hines μωρέ, αυτός είναι μόνο για κανένα Πανιώνιο και καμιά Bamberg», «Που πάμε με σέντερ 1.98». Ο Έλληνας φίλαθλος και οπαδός ξέρει καλύτερα από τον Ivkovic ο οποίος, όπως έλεγαν τότε αρκετοί «ειδικοί», είχε επιστρέψει στην Ελλάδα για τα τελευταία ένσημα.
Ο Ολυμπιακός άρχισε να γίνεται η ομάδα του προπονητή. Μία πραγματική οικογένεια. Κάτι που επεδίωξε τόσο ο Ivkovic όσο και οι αφοί Αγγελόπουλοι. Και πραγματικά, καλύτερο παράδειγμα αυτής της νοοτροπίας από τον Kyle Heins δεν υπήρξε. Πάντα με το χαμόγελο στα χείλη. Πάντα πρόθυμος να πέσει στη φωτιά για τους συντρόφους του στο παρκέ. Οι συμπαίκτες του συνεχώς τονίζουν τον άψογο επαγγελματισμό του και τον ακέραιο χαρακτήρα του. Ένας «Τιτάνας» με καρδιά μικρού παιδιού.
Το Final-4 του Λονδίνου αποτελεί αδιάψευστο μάρτυρα. Double double στον ημιτελικό κόντρα στην ΤΣΣΚΑ (13π, 10ριμπ) και 12π, 5ριμπ και 3 τάπες στον τελικό με τη Ρεάλ Μαδρίτης. Η καταδίωξη και η μυθική τάπα στον Nikola Mirotić στο τρίτο δεκάλεπτο του Τελικού και ενώ ο Ολυμπιακός προηγούταν με τέσσερις πόντους (50-46), ψηφίστηκε ως η καλύτερη φάση της Euroleague για τη σεζόν 2012-2013. Οι πληροφορίες που αναφέρουν ότι ο Mirotić ξυπνά κάθε βράδυ κάθιδρος επειδή βλέπει συνεχώς σε εφιάλτη τη συγκεκριμένη φάση, ελέγχονται ως ανακριβείς. Το μικρό rotation στη γράμμη των ψηλών όλη την αγωνιστική περίοδο, δεν του επέτρεψε να πιάσει τα επίπεδα απόδοσης που μπορεί, στους Τελικούς κόντρα στον Παναθηναϊκό. Παρ’ όλα αυτά, το πρόσημο της προσφοράς του στην ομάδα είναι κάτι παραπάνω από τέλειο.
Από τον Πειραιά στη Μόσχα
Δυστυχώς όμως, όλα τα ωραία πράγματα στη ζωή κάποτε τελειώνουν. Η ΤΣΣΚΑ Μόσχας έκανε δικό της τον Αμερικανό σέντερ πριν από τρία καλοκαίρια. Η συμφωνία με την «Αρκούδα» αύξησε τον τραπεζικό του λογαριασμό κατά 2.5 εκατομμύρια δολάρια. Ο Ολυμπιακός είχε επίσης καταθέσει πρόταση (2 εκατομμύρια δολάρια) για δύο χρόνια στο Hines, αλλά δεν μπόρεσε να τον διατηρήσει στο ρόστερ του.
Το μόνο βέβαιο είναι ότι οι «ερυθρόλευκοι» έχασαν -και αντίθετα κέρδισαν οι Ρώσοι-, αρχικά σε αγωνιστικό επίπεδο, έναν παίκτη ο οποίος μπορεί να αγωνιστεί εξαιρετικά με πλάτη αλλά και με πρόσωπο στο καλάθι και να τελειώσει φάσεις μέσα από συνεργασίες κοντού ψηλού (pick n’roll, pick n’ pop).
Επίσης, ο Hines είναι ικανότατος στην αναχαίτιση των αντίπαλων pick n’ roll (hedge out) ενώ έχει την ευχέρεια -λόγω τους ύψους του- να επιτίθεται με coast to coast (γρήγορη μεταφορά της μπάλας από τη μία άκρη του γηπέδου στην άλλη, από ένα παίκτη), πετυχαίνοντας εύκολα καλάθια στον αιφνιδιασμό. Την ίδια στιγμή, είναι εκπληκτικός στα ανασταλτικά του καθήκοντα, έχοντας ταυτόχρονα μεγάλη έφεση στα επιθετικά ριμπάουντ. Λένε ότι στη ζωή τίποτα δεν είναι τυχαίο και η κατάκτηση της περσινής Euroleague από την ΤΣΣΚΑ, με τον Αμερικανό να έχει πρωταγωνιστικό ρόλο ασφαλώς «λέει» πολλά…
Η εκτίμηση προς τον Σπανούλη
Οι δρόμοι τους χώρισαν, ωστόσο ο Kyle Hines τρέφει απεριόριστη εκτίμηση προς το πρόσωπο του Βασίλη Σπανούλη, του οποίου το εγκώμιο έπλεξε με το που άφησε τον Πειραιά για τη Μόσχα.
«Ο Βασίλης είναι ο καλύτερος συμπαίκτης που είχα ποτέ μου με μεγάλη διαφορά από τον δεύτερο. Είμαι πολύ τυχερός που παίζω μαζί του. Και ξέρεις κάτι; Ο Μπίλι δεν είναι κορυφαίος μόνο στο αγωνιστικό κομμάτι, αλλά και ως προσωπικότητα. Είναι τρομακτικός ο τρόπος με τον οποίο δουλεύει, ο τρόπος που μιλάει σε μας πριν και μετά από παιχνίδια και ο τρόπος που προετοιμάζεται πριν από μεγάλα παιχνίδια. Ο τύπος είναι φαινόμενο!» τόνισε ο Hines, ενώ αναφορικά με το ποιον θεωρεί τον πιο δύσκολο αντίπαλο που έχει αντιμετωπίσει; «Ο Kirilenko με διαφορά, λόγω σωματοδομής, αθλητικών προσόντων και μυαλού. Άλλο επίπεδο».
