Για να φτάσει στην τελική επικράτηση, ισοφαρίζοντας τη σειρά σε 1-1, μπροστά στο ενθουσιώδες κοινό του, χρειάστηκε μια τρομερή ανατροπή από το -10 στα μέσα της τέταρτης περιόδου. Το 67-77 μετατράπηκε στο 81-78 χάρη στους Τζέιλεν Χαντς (20π.) και Τζέιλεν Ράιλι (15π.), με τον τελευταίο να μετατρέπεται στον ήρωα του ΠΑΟΚ. Εκπληκτική εμφάνιση από τον… προκλητικό Μάρκους Φόστερ με 31 πόντους, που όμως δεν αποδείχθηκαν αρκετοί για τους φιλοξενούμενους.
Έως το +12 ο ΠΑΟΚ με τρομερό Χαντς
Παρότι ο ΠΑΟΚ μπήκε με περισσότερη διάθεση και ενέργεια, είδε τον Φόστερ να σκοράρει όλους τους πρώτους πόντους της ομάδας του (4-8), ενώ με το τρίτο του τρίποντο (3/5) βοήθησε στη διαμόρφωση του 9-20. Ο ΠΑΟΚ, χάνοντας πολλά ριμπάουντ (7-14), βασιζόταν στις ατομικές ενέργειες των παικτών του και κάπως έτσι χάρη στα δύο τρίποντα του Χαντς η διαφορά μειώθηκε στο 17-23 στο τέλος της πρώτης περιόδου.
Βελτιώνοντας αισθητά το αμυντικό κομμάτι και βγάζοντας περισσότερο νεύρο, ο Δικέφαλος όχι μόνο πλησίασε, αλλά και με τρίποντο του Φράνκε προσπέρασε με 29-28 (15’), ξεσηκώνοντας και τον κόσμο του. Το ασπρόμαυρο σερί διευρύνθηκε στο 13-0 (34-28) με πέντε διαδοχικούς πόντους του Πόλεϊ, αναγκάζοντας σε ακόμα ένα τάιμ άουτ τον Γκιέντριους Ζιμπένας. Ο ΠΑΟΚ όμως ήταν ασταμάτητος. Και συγκεκριμένα ο Χαντς, ο οποίος με 4/4 τρίποντα και με ένα εντυπωσιακό κάρφωμα ανέβασε τη διαφορά στο +12 (44-32) πριν το 46-34 του ημιχρόνου.
Ανατροπή στην… ανατροπή με Χαντς και Ράιλι
Με ηγέτη τον Φόστερ (28π. σε 29’) και τα ενίοτε επιλεκτικά σφυρίγματα των διαιτητών η Ρίτας μείωσε την απόσταση αρχικά σε 54-50, ενώ σε συνδυασμό με την επιθετική δυστοκία των γηπεδούχων, πήρε ξανά κεφάλι στο σκορ με 57-58, που ήταν και το σκορ της τρίτης περιόδου.
Ο ΠΑΟΚ είχε χάσει τον ρυθμό και τη συγκέντρωσή του, ο Άρης Λυκογιάννης προσπαθούσε να φτιάξει ξανά τη χημεία εντός παρκέ με αλλαγές, όμως στα δύο τρίποντα του Ράιλι η Ρίτας είχε τις απαντήσεις, ξεφεύγοντας με 66-74 στο 35’ και τον Φόστερ να… προκαλεί.
Η κακή αμυντική λειτουργία του Δικεφάλου δε βοηθούσε στην εύρεση λύσεων στο σκοράρισμα, με τον Καμπερίδη και τον Χαντς πάντως να δίνουν ελπίδες για ανατροπή χάρη σε σερί 7-0 για το 74-77 στο 37’. Το παιχνίδι πήρε ξανά φωτιά! Ο Χαντς ισοφάρισε (78-78), ο Ρένφρο έκοψε αλλά αστόχησε στις βολές του, όμως ο Ράιλι στα 7’’ πριν το φινάλε έβαλε τεράστιο τρίποντο για το 81-78.
Τα δεκάλεπτα: 17-23, 46-34, 57-58, 81-78
