Πλησιάζουν τα προκριματικά του Basketball Champions League για τον Κεραυνό Στροβόλου και όποτε συνδυάζουμε στην ίδια πρόταση τον ιστορικό σύλλογο με τον θεσμό της FIBA, αμέσως μας έρχεται στο μυαλό το θαύμα του Λίβα τον Σεπτέμβριου του 2020.
Η Κύπρος ανέλαβε την διοργάνωση στο «Τάσος Παπαδόπουλος – Ελευθερία» η οποία θα ήταν η πρώτη που θα γινόταν υπό το καθεστώς της… «φούσκας», αφού ο Κορονοϊός έκανε δύσκολη την ζωή του κόσμου σε όλα τα επίπεδα. Μάλιστα η «εμπειρία» της διοργάνωσης αυτής και ο τρόπος που αντιμετωπίστηκε από την Κυπριακή Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης, έγινε οδηγός για την διοργάνωση του Final 8, που έγινε λίγες ημέρες αργότερα στην Αθήνα (ΟΑΚΑ).
Η ομάδα του Στροβόλου, με ηγέτη τον Κύπριο προπονητή, Χριστόφορο Λειβαδιώτη, αντιμετώπισε αρχικά τον Ηρακλή Θεσσαλονίκης. Ο «γηραιός» ερχόταν με φόρα από την Ελλάδα, ως το μεγάλο φαβορί του ομίλου για να πάρει αυτός την πρόκριση στους ομίλους της διοργάνωσης. Με προπονητή τον Βαγγέλη Ζιάγκο και παίκτες όπως τους Μπράντον Τσίλντρες, Σκοτ Σαγκς, Σκάιλερ Μπόουλιν, Μάικ Μουρ, Εντ Ντάνιελ, Ολίβιερ Χάνλαν, και τους ελλαδίτες Βασίλη Καββαδά, Μιχάλη Τσαϊρέλη και Δημήτρη Βεργίνη, οι κυανόλευκοι της Θεσσαλονίκης έκαναν μεγάλα όνειρα.
Στον αντίποδα ήταν ο Κεραυνός του Λειβαδιώτη, με τους τέσσερεις ξένους (έναντι έξι του Ηρακλή) Αντρέ Γουίλιαμσον, Μπράντον Ροζέλ, Αχμάντ Ρόρι και του Τζέσι Χαντ που αποκτήθηκε μόνο για τα Ευρωπαϊκά παιχνίδια. Και φυσικά τον έμπειρο κυπριακό κορμό των Άρη Κορωνίδη, Νίκου Στυλιανού, Γιώργου Θεοχαρίδη, Σάιμον Μιχαήλ και Άντονι Κινγκ.
Το παιχνίδι ήταν εντυπωσιακό, με τις δύο ομάδες να τα δίνουν όλα για τη νίκη. Το σκορ πήγαινε πόντο-πόντο σχεδόν σε όλη τη διάρκειά του, με εξαίρεση το +12 που είχε ο Κεραυνός στα μισά της τρίτης περιόδου. Ο Ρόρι με τρίποντο έβαλε τον Κεραυνό μπροστά με ένα καλάθι, ένα λεπτό πριν το τέλος της κανονικής διάρκειας, όμως ο Καββαδάς κατόρθωσε να το στείλει στην παράταση.
Εκεί η κούραση είχε κάνει την εμφάνισή της στους παίκτες του Κεραυνού, από την υπερπροσπάθεια. Ο Χριστόφορος Λειβαδιώτης όμως τους είχε εμφυτεύσει το πνεύμα του νικητή και με την στήριξη των έμπειρων Κορωνίδη και Θεοχαρίδη, κατάφεραν το αδύνατο! Να πετάξουν στο καναβάτσο το φαβορί! Τελικό σκορ 96-94, με τις ευχές και του Εντ Ντάνιελ που αστόχησε στην τελευταία προσπάθεια, μαζεύοντας επιθετικό ριμπάουντ μετά από άστοχο τρίποντο του Χάνλαν!
Ακολούθησε η Ολλανδική Γκρόνινγκεν, μόλις δύο ημέρες μετά. Την Πέμπτη 24 Σεπτεμβρίου, όπου θα μείνει για πάντα στην ιστορία της κυπριακής καλαθόσφαιρας. Η προσέγγιση από τον κόουτς Λίβα ήταν διαφορετική, αφού θα έπρεπε να διαχειριστεί και τον παράγοντα της κούρασης, τόσο από την υπερπροσπάθεια κόντρα στον Ηρακλή, όσο και από την παράταση αλλά και από το γεγονός πως το παιχνίδι με την ομάδα της Θεσσαλονίκης ήταν ορισμένο αργά, σε σχέση με εκείνο της Γκρόνινγκεν (έπαιζε πιο νωρίς με την Ουκρανική Ντνίπρο).
Παρόλα αυτά, το θαύμα έγινε πραγματικότητα! Ο Κεραυνός επικράτησε με 60-57, με τον Ροζέλ να σημειώνει 18 πόντους και το «καγκουρό» τον Τζέσι Χαντ να μαζεύει 10 καθοριστικά ριμπάουντ!
Ο Κεραυνός έγινε η πρώτη ομάδα που μπήκε σε ομίλους του Basketball Champions League, ο Λειβαδιώτης τράβηξε πάνω του βλέμματα από τα μεγάλα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, κάτι που εξαργύρωσε δύο χρόνια αργότερα, όταν ανέλαβε την Χάποελ Μπερ Σεβά σε μία από τις τοπ λίγκες της Ευρώπης!
