Στο σωστό timing, λίγο πριν την διεκδίκηση των τίτλων, ο Παναθηναϊκός ξύπνησε! Έκανε το πιο μεστό εκτός έδρας ματς και νίκησε τη Βιλερμπάν 76-63, παίζοντας άμυνα για σεμινάριο.
Με… ηφαίστειο που ξυπνά έμοιαζε ο Παναθηναϊκός στη Γαλλία, που πήρε με επιβλητικό τρόπο το πρώτο του διπλό στην τρέχουσα Euroleague και βελτίωσε το ρεκόρ του (6-17). Οι «πράσινοι» παρά τις απουσίες (Παπαπέτρου, Μποχωρίδης, Χουγκάζ) έπαιξαν τρομερή άμυνα για 40′, κρατώντας τη Βιλερμπάν στους 63 πόντους, είχαν τον έλεγχο των ριμπάουντ, κυκλοφόρησαν σωστά την μπάλα (19 ασίστ) και πήραν το διπλό με πολλούς πρωταγωνιστές. Φυσικά, αυτό ήταν το ιδανικό timing για να έρθει μια τέτοια εμφάνιση για τους νταμπλούχους Ελλάδας: μία εβδομάδα πριν από το Final Four του Κυπέλλου. Από την άλλη, η γαλλική ομάδα δίχως τον Έλι Οκόμπο έμοιαζε… εγκλωβισμένη επιθετικά και υποχώρησε στο 9-16.
Ο Οκάρο Ουάιτ έκανε μια εμφάνιση που «χρωστούσε» στον Δημήτρη Πρίφτη που τον έχει εμπιστευτεί πολύ και έμοιαζε με… οδοστρωτήρας (19 πόντοι, 4 ριμπάουντ). Ο Γιώργος Παπαγιάννης ήταν ξανά «φόβητρο» μέσα στη ρακέτα (15π., 10ρ. σε 37′), ενώ σπουδαίος ήταν και ο Νεμάνια Νέντοβιτς (18π., 5ρ., 4ασ.). Όμως, ο Σέρβος ένιωσε ενοχλήσεις και αποχώρησε στο 32′, με τους «πράσινους» να επικεντρώνονται στον τραυματισμό του τις επόμενες ώρες. Από εκεί και πέρα, ο Ντάριλ Μέικον για 30+ λεπτά ήταν… άφαντος, αλλά έδωσε λύσεις στην τελική ευθεία (4π., 5ασ.). Τη «ζημιά» από την πλευρά των γηπεδούχων πήγε να κάνει ο Ντίλαν Οστετκόφσκι (18π. με 7/7 σουτ), όμως η ομάδα του Τι Τζέι Πάρκερ δεν μπορούσε να απειλήσει έχοντας τους Κρις Τζόουνς (4/11 σουτ) και Μάρκος Νάιτ (2/10 σουτ) εξουδετερωμένους.
Ο Παναθηναϊκός αξίζει τα credits για αυτή την εμφάνιση, το «μαχητικό» πνεύμα που έδειξε και το πρώτο του διπλό στην Euroleague μετά το ΣΕΦ πέρυσι τέτοια εποχή (5/2/2021). Η κυριαρχία του «τριφυλλιού» ήταν καθολική και οι παίκτες του Πρίφτη έστειλαν… μήνυμα ενόψει τους αγώνες που καθορίσουν τον πρώτο τίτλο της σεζόν.
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε με τον Στέφαν Γιόβιτς στην πεντάδα του και οι «πράσινοι» ήταν εξαιρετικοί μέσα την άμυνά τους. Έτσι, πήραν από νωρίς το προβάδισμα (2-9 στο 4′ και 7-14 στο 6′), χάρη στον… άχαστο Οκάρο Ουάιτ (10π. με 4/4 σουτ). Ο Τι Τζέι Πάρκερ άνοιξε το ροτέισιον, αλλά όσο οι Γάλλοι αστοχούσαν, τόσο ο Γιώργος Παπαγιάννης κυριαρχούσε. Με τον διεθνή σέντερ να μετράει 9π. και 4ρ. η ελληνική ομάδα διατήρησε τον έλεγχο, παίζοντας σταθερά καλή άμυνα (15-23 στο 10′).
Στη 2η περίοδο οι γηπεδούχοι έκαναν ένα μικρό 5-0 σερί (20-23 στο 12′), αλλά μετά το τάιμ άουτ του Πρίφτη ο Παναθηναϊκός συγκεντρώθηκε ξανά. Μάλιστα, ήταν μπροστά στο σκορ παρά τα 2/9 τρίποντά του μέχρι το 14′ (24-27). Μόλις «έσταξε» το πρώτο ο Νεμάνια Νέντοβιτς, τα χέρια όλων… λύθηκαν. Ο Σέρβος «μπόμπερ» (15π., 3ασ.) έβαλε τρία 3π. σε λίγα λεπτά (το ένα με ταμπλό), οι Γιόβιτς (26-35 στο 16′) – Μαντζούκας (30-46 στο 19′) από ένα ακόμα, η «πράσινη» άμυνα παρέμεινε… ατσάλινη και το «τριφύλλι» έκανε κουμάντο για τα καλά (32-46, ημίχρονο). Συνολικά, το πρώτο μέρος των νταμπλούχων Ελλάδας στη Γαλλία ήταν πάρα πολύ καλό και διαβασμένο (44% τρίποντο, 12 ασίστ για 3 λάθη και έλεγχος των ριμπάουντ).
Ο «καυτός» Οστετκόφσκι (16π.) και ένα μικρό «πράσινο»… κενό διάστημα έδωσαν ελπίδες στη Βιλερμπάν
Η συνέπεια στην «πράσινη» άμυνα και μια «βόμβα» του Γιόβιτς έστειλαν την ομάδα του Πρίφτη στο +15 (36-51 στο 24′). Όμως, ο γεννημένος το 2004 Βίκτορ Ουενμπανιάμα έδωσε το σύνθημα για την αντεπίθεση της Βιλερμπάν, η οποία γύρισε στο -5 πολύ γρήγορα (48-53 στο 28′ με το 3ο τρίποντο του Ντίλαν Οστετκόφσκι), σε ένα διάστημα που το «τριφύλλι» είχε χάσει την ηρεμία του στην επίθεση. Σε εκείνο το σημείο το ματς έγινε… διαγωνισμός τριπόντων: ο Νέντοβιτς έκανε το 48-56 με «ηρωική» προσπάθεια, ο «καυτός» Οστετκόφσκι μείωσε σε 51-56 και ο Έβανς ευστόχησε για το 51-59. Ο Γερμανός ψηλός που μετρούσε 6π. ανά ματς πριν από το τζάμπολ το είχε πάρει προσωπικά και έδωσε ελπίδες στους Γάλλους (53-59 στο 30′), φτάνοντας τους 16π. με 2/2 δίποντα και 4/4 τρίποντα.
Ο Παναθηναϊκός είχε χάσει τα καλά του διαβάσματα, ο Ντάριλ Μέικον αποτελούσε «πληγή» και στην άμυνα και στην επίθεση (0/6 σουτ) και η Βιλερμπάν μείωσε στο καλάθι (57-59 στο 32′). Ξαφνικά, τα πράγματα έγιναν ακόμα χειρότερα με τον Νέντοβιτς (18π., 5ρ., 4ασ.) να νιώθει ενοχλήσεις στο πόδι και να αποχωρεί. Ωστόσο, οι Νάιτ – Στραζέλ σημάδεψαν το σίδερο σε κομβικές επιθέσεις και οι Ουάιτ – Μέικον με δύσκολα καλάθια διαμόρφωσαν το 57-63 στο 35′. Οι «πράσινοι» εκμεταλλεύτηκαν την άμυνά τους που φώναξε ξανά «παρούσα» και το γκολ – φάουλ του «Ρο» τους πήγε σε νέα διαφορά ασφαλείας (59-68 στο 36′). Ο Μέικον βρήκε την αυτοπεποίθησή του, ο Ουάιτ ήταν φανταστικός και στις δύο πλευρές του παρκέ και το… νερό είχε μπει στο αυλάκι (60-70 στο 38′ και 63-74 στο 39′). Από εκεί και μετά ο Παναθηναϊκός δεν… γινόταν να χάσει αυτό το ματς και έφτασε απόλυτα δίκαια στο πρώτο διπλό του στην τρέχουσα Euroleague (63-76).
Τα Δεκάλεπτα: 15-23, 32-46, 53-59, 63-76.
ΒΙΛΕΡΜΠΑΝ (Πάρκερ): Γουεμπανιαμά 5 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ), Τζόουνς 10 (4/11 σουτ, 7 ασίστ), Καχούντι, Νάιτ 4 (2/10 σουτ, 5 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Ρισασέ, Γκιστ 9 (4/6 δίποντα, 1/2 βολές), Φαλ 5 (9 ριμπάουντ), Οσετκόβσκι 18 (3/3 δίποντα, 4/4 τρίποντα, 5 ριμπάουντ), Λάιτι 10 (2), Στράζελ 2, Αντετοκούνμπο
ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΣ (Πρίφτης): Μέικον 4 (2/8 σουτ, 5 ασίστ), Παπαγιάννης 15 (6/8 δίποντα, 3/3 βολές, 10 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα, Κασελάκης (0/4 σουτ), Γουάιτ 19 (6/8 δίποντα, 2/2 τρίποντα, 1/1 βολή, 4 ριμπάουντ), Αβδάλας, Γιόβιτς 6 (2/4 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 3 κλεψίματα), Νέντοβιτς 18 (3/8 δίποντα, 4/10 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Έβανς 7 (1), Μαντζούκας 3 (1), Σαντ-Ρος 5 (2/7 σουτ)
