Στον αγώνα της Εθνικής Κύπρου εναντίον της Εθνικής Αλβανίας για το FIBA Basketball World Cup 2023 European Pre-Qualifiers, είχαμε ένα τρομερός περιφερειακό ματς από την ομάδα της Εθνικής Κύπρου στην άνετη νίκη της με 88-66 και στο σούπερ θετικό ξεκίνημα της για το 2021! Με πολλά νέα πρόσωπα η Εθνική Κύπρου του κ. Λίνου Γαβριήλ, έδειξε ένα πολύ διαφορετικό πρόσωπο από τα ματς που έδωσε το 2020, καθώς, η «φρεσκάδα» που έβγαλε αλλά και το πολύ καλό πρόσωπο των Στέφανου Ηλιάδη (21 πόντοι, 3 ριμπάουντ, 5 ασιστ, 3 κλεψίματα και μόλις 1 λάθος σε 24.39’’), Νίκου Στυλιανού (20 πόντοι, 6 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα και 2 λάθη σε 34 λεπτά), Ιωάννη Γιανναρά (15 πόντοι, 2 ριμπάουντ, 3 ασιστ, 1 κλέψιμο και 1 λάθος σε 24.21) καθάρισε στην 4η περίοδο το ματς και έδωσε διαστάσεις θριάμβου εναντίον της Εθνικής Αλβανίας που παρουσιάστηκε σε αυτή την φάση των προκριματικών χωρίς Αμερικάνο (όπως συνηθίζει εξάλλου τα τελευταία αρκετά χρόνια) αλλά με «Ιταλό» νατουραλιζέ, τον Rei Pullazi παίκτη της Ιταλικής Bergamo (A2 Ιταλίας).
Η Εθνική Κύπρου που έχει ουσιαστικά δύο παιδιά από την Ελλάδα, τον πρώην παίκτη των Παναθηναϊκού, Ολυμπιακού, Λάρισας και Κύμης, Πάρη Μαραγκό και τον πρώην παίκτη των ΠΑΟΚ, Κολοσσού Ρόδου, Κύμης και Ηρακλή Θεσσαλονίκης, Σωτήρη Μανωλόπουλο, έχει την «πολυτέλεια» να επιλέγει σε κάθε ματς έναν εκ ων δύο, στο συγκεκριμένο ματς επέλεξε τον πιο έμπειρο 33χρονο Σωτήρη Μανωλόπουλο ο οποίος στο νικηφόρο ντεμπούτο του με τα χρώματα της Εθνικής Κύπρου έπαιξε 26 λεπτά, σκόραρε 9 πόντους, 3 ριμπάουντ και 2 λάθη και γενικά βοήθησε το συγκρότημα του Λίνου Γαβριήλ σε πολλούς τομείς του αγώνα.
Ένα όμως στοιχείο που ξεχώρισε στην «νέα» Εθνική του Λίνου Γαβριήλ είναι και το πολύ καλό σου τα από την περιφέρεια με το 50% στα τρίποντα και σε αγώνα Εθνικής Κύπρου να είναι ουσιαστικό νέο ρεκόρ. Τα 15/30 τρίποντα (5/10 από Ηλιάδη, 3/7 από Μανωλόπουλο, 3/3 από Γιανναρά, 3/6 από Νίκο Στυλιανού, και 1 / 2 από Μαντοβάνη) είναι πρωτόγνωρο. Όπως επίσης πρωτόγνωρο είναι και τα ομαδικά ριμπάουντ, αφού μια «κοντή» Εθνική όπως είναι αυτή της Κύπρου, τα 34 ριμπάουντ (παρά τα 38 της Αλβανίας) είναι οπωσδήποτε κάτι που ξεχωρίζει, ειδικότερα αν αναλογιστεί κανείς ότι αυτά μοιράζονται σε 8 από τους 11 παίκτες που χρησιμοποίησε ο Coach Γαβριήλ.
Τέλος, ένα άλλο μοναδικό στατιστικό είναι ότι τα ποσοστά σε δίποντα, τρίποντα και (δυστυχώς) ελεύθερες βολές ήταν σχεδόν τα ίδια, αφού ήταν όλα εκεί κοντά στο 50%. Τρίποντα και δίποντα ήταν ακριβώς 50% ενώ οι βολές ήταν 58%, Ενώ, ο διεθνής παίκτης του Απόλλωνα Λεμεσού, Ραφαήλ Ελευθερίου ήταν ο πρώτος στις τελικές πάσες αφού σε 27 λεπτά μοίρασε έξι ασιστ.
Ο Coach Γαβριήλ χρησιμοποίησε τους 11 από τους 12 παίκτες του, αφού δεν χρησιμοποίησε καθόλου τον διεθνή παίκτη της Ομόνοιας Λευκωσίας, Γεώργιο Τρετιάκωβ.
Από την άλλη πλευρά οι Αλβανοί που ταξίδεψαν στην Λευκωσία με μόλις 11 παίκτες, είχαν σε πολύ καλή μέρα τον νατουραλιζέ τους Ιταλό Rei Pullazi που έπαιξε 29 λεπτά και σκόραρε 17 πόντους, 8 ριμπάουντ, 3 ασιστ, 1 κλέψιμο και….6 λάθη! Ο μόνος άλλος διψήφιος στην ομάδα του Ομοσπονδιακού Coach Afrim Bilali, ήταν ο beter;anow Endrit Hysenagolli ο οποίος τέλειωσε το ματς με 10 πόντους!!
Καλό ξεκίνημα για την Εθνική Κύπρου η οποία αγωνίζεται στο πρώτο Γκρουπ όπου λίγη ώρα πριν, η Εθνική Πορτογαλίας κέρδισε άνετα την Εθνική Λευκορωσίας με 75-57. Αξίζει να αναφερθεί ότι και η Εθνική Πορτογαλίας που πάντοτε σχεδόν έχει Αμερικάνο νατουραλιζέ αυτή την φορά επέλεξε Σέρβο με τον Sasa Borovniak παίκτη που πέρασε και από Ελλάδα (τον Ίκαρο Καλλιθέας το 2013-2014) να είναι ο εκλεκτός του ομοσπονδιακού Mario Gomes.
