Σε ένα τρομερό παιχνίδι, που κρίθηκε στη δεύτερη παράταση, η ΕΘΑ είχε μεγαλύτερα ψυχικά αποθέματα στο τέλος, κάμπτοντας την αντίσταση του εξαιρετικά μαχητικού Απόλλωνα με 91-85.
Όπως και στο ματς του πρώτου γύρου στη Λεμεσό, έτσι και σήμερα στο “Τάσσος Παπαδόπουλος Ελευθερίας”, οι δύο αντίπαλοι αποδείχτηκαν σχεδόν ισοδύναμοι και ηταν δεδομένο πως όλα θα κρίνονταν στις λεπτομέρειες. Γιώργος Σκαραφίγκας και Δημήτρης Παπαδόπουλος έπαιξαν μια σπουδαία παρτίδα σκάκι, με τον πρώτο να κερδίζει για δεύτερη φορά στα… σημεία και η ομάδα της Έγκωμης δικαιούται πλέον να κοιτάζει ψηλά.
Μένει να δούμε, βέβαια, πόσο σοβαρός θα αποδειχθεί τραυματισμός του Τρέι Γκόλντεν, ο οποίος ένιωσε ενοχλήσεις στο πόδι και αποσύρθηκε απο το παρκέ πριν τελειώσει το ματς. Σε εκείνο το σημείο ήρθε από τον πάγκο ο Αναστασιάδης, που έδωσε ισορροπία και βοήθησε σε διάφορους τομείς, ενώ στα κρίσιμα μίλησε αρχικά ο Αμπέλ Κάμπερμπατς και εν συνεχεία ο τραγικός στο μεγαλύτερο μέρος του ματς, Ρίτσαρντ Πακ, ο οποίος σημείωσε τα πιο καθοριστικά καλάθια στη δεύτερη παράταση.
Για τον Απόλλωνα, που δυστύχησε να έχει “εγκλωβισμένα” από την αντίπαλη άμυνα τα… βαριά του χαρτιά: Ραχίμ Άπλμπι, Τόνι ΜακΡέι και Κρις Μπράσγουελ (11/46 σουτ εντός πεδιάς οι τρεις τους), κορυφαίος μακράν του δευτέρου ήταν ο Άαρον Πέτγουεϊ. Ο έμπειρος Αμερικανός σέντερ πραγματοποίησε μακράν την καλύτερή του εμφάνιση στην Κύπρο με 18 πόντους (9/12 δίποντα), 16 ριμπάουντ και 5 κοψίματα, όμως δεν αποδείχτηκε αρκετός. Ο Μέισον από την άλλη βοήθησε αρκετά, ενώ καλή παρουσία είχε και ο Δημήτρης Πιττάκας…
O αγώνας:
Με τις δύο ομάδες να προσπαθούν να επιβάλουν τον ρυθμό τους ξεκίνησε ο αγώνας, χωρίς να δημιουργηθούν μεγάλες διαφορές στο σκορ στα πρώτα στάδια του. Ο Απόλλωνας ήταν μπροστά στο σκορ στο πρώτο λεπτό (7-4) όμως στην συνέχεια η ΕΘΑ με έξι σερί πόντους έφερε το σκορ στο 10-7 υπέρ της. Στο επόμενο λεπτό οι δύο ομάδες σημείωσαν από δύο ακόμα πόντους με τους Πετγουέι και Κάμπερπατς με το σκορ να οδηγείται στο 12-9 για την ΕΘΑ. Με την συμπλήρωση έξι λεπτών αγώνα η ομάδα της Έγκωμης αύξησε την διαφορά σε έξι πόντους (18-12), με τον Απόλλωνα να μειώνει με δύο ελεύθερες βολές του Μπράσγουελ και μία του Μακρέι σε 18-15. Το τέλος της πρώτης περιόδου βρήκε την ΕΘΑ να προηγείται με 25-19.
Με παρόμοιο ρυθμό συνεχίστηκε ο αγώνας και στη δεύτερη περίοδο. Η ΕΘΑ ξεκίνησε το παιχνίδι με τρίποντο του Πακ που έφερε την διαφορά στους εννέα (28-19). Μέχρι και τα μισά της περιόδου ο Απόλλωνας ήταν καλύτερος, πετυχαίνοντας οκτώ πόντους και ενώ είχε δεχθεί δύο, μειώνοντας σε 30-27 στο σκορ. Η ΕΘΑ όμως κατάφερε να αυξήσει ξανά την διαφορά της στους εννέα στο 18:17 όταν το σκορ ήταν στο 41-32 υπέρ της. Με την ολοκλήρωση του ημιχρόνου οι “κιτρινόμαυροι” παρέμειναν μπροστά στο σκορ με 45-37.
Ο Απόλλωνας ξεκίνησε το δεύτερο ημίχρονο με τρίποντο του Μέισον, μειώνοντας σε 45-40. Οι δύο ομάδες στο επόμενο λεπτό σημείωσαν από ένα δίποντο, αρχικά η ΕΘΑ με τον Χένρι και στην συνέχεια ο Απόλλωνας με τον Πετγουέι, με το σκορ να φθάνει στο 47-42, ενώ ο Μπράσγουελ με την συμπλήρωση τεσσάρων λεπτών στο δεύτερο ημίχρονο μείωσε την διαφορά στους τρεις (47-44). Η ΕΘΑ έφερε ξανά την διαφορά στους επτά (53-46) στο 24:38, ενώ ένα λεπτό αργότερα η διαφορά παρέμεινε η ίδια με τις δύο ομάδες να σημειώνουν από δύο πόντους (55-48). Δύο λεπτά πριν το φινάλε της τρίτης περιόδου η ΕΘΑ αύξησε την διαφορά σε έντεκα πόντους (61-50), με τον Απόλλωνα να μειώνει την διαφορά κατά δύο πόντους με την ολοκλήρωση του δεκαλέπτου.
Δυνατά ξεκίνησε η ΕΘΑ στην τέταρτη περίοδο, καταφέρνοντας να φέρει την διαφορά στους δώδεκα με τρίποντο του Κάμπερμπατς (68-56), με τους φιλοξενούμενους να απαντούν με δύο ελεύθερες βολές του Μπράσγουελ και με τρίποντο του Πιττάκα, φέρνοντας το σκορ στο 68-61. Ο Απόλλωνας έκανε μεγάλη προσπάθεια για να μειώσει την διαφορά και να μπει στην διεκδίκηση της νίκης. Μέχρι το πεντάλεπτο οι δύο ομάδες σημείωσαν από ακόμα δύο πόντους (70-63) ενώ στην συνέχεια οι Άπολμπι και Μέισον με δύο λέι απ έφεραν το σκορ στο 70-67, ενώ στο 36:09, έπειτα από τρίποντο του Μακρέι, το σκορ έφθασε στο 70-70. Στα τελευταία δευτερόλεπτα του αγώνα είδαμε ένα συναρπαστικό αγώνα ανάμεσα στις δύο ομάδες, με τον Απόλλωνα να παίρνει προβάδισμα με 73-70, δύο λεπτά πριν το φινάλε, με την ΕΘΑ να ισοφαρίζει σε 73-73 και το παιχνίδι να οδηγείται σε παράταση.
Στην παράταση ο Απόλλωνας ξεκίνησε με δίποντο του Μακρέι (75-73) με τον Πίαρσον να ισοφαρίζει σε 75-75 για την ΕΘΑ. Οι “γαλάζιοι” απάντησαν με τρίποντο του Μέισον και έφεραν την διαφορά στους τρεις (78-77), με τον Πακ να μειώνει σε 78-77 με λέι απ στην συνέχεια. Το σκορ έφθασε στο 81-79 για τον Απόλλωνα, δεκαεπτά δευτερόλεπτα πριν το τέλος της πρώτης παράτασης, όμως ο Πίαρσον ισοφάρισε στο τελευταίο δευτερόλεπτο, στέλνοντας το παιχνίδι σε δεύτερη παράταση!
Η ΕΘΑ πήρε προβάδισμα με 83-81, έπειτα από ένα δίποντο του Κάμπερμπατς στα πρώτα στάδια της δεύτερης παράτασης, με τον Πετγουέι να ισοφαρίζει σε 83-83 για τον Απόλλων. Οι γηπεδούχοι με τέσσερις πόντους από τον Πακ πήραν ξανά κεφάλι στο σκορ με 87-83, όμως ο Άπολμπι με δύο ελεύθερες βολές μείωσε σε 87-85, ένα λεπτό και είκοσι δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Στην συνέχεια ο Πακ με λέι απ έδωσε διαφορά τεσσάρων στην ΕΘΑ (89-85), ενώ το τέλος της αναμέτρησης βρήκε την ΕΘΑ μεγάλη νικήτρια με τελικό σκορ 91-85.
MVP:
Για περίπου 45 λεπτά ήταν ο… πιο αδύναμος κρίκος της ΕΘΑ, έχοντας ως επί το πλείστον επιπόλαιες επιλογές. Ωστόσο, στο τέλος της δεύτερης παράτασης καθάρισε με πέντε κρίσιμους πόντους και κερδίζει τον τίτλο του κορυφαίου. Ο λόγος, βέβαια, για τον Ρίτσαρντ Πακ!
Στατιστικά:
